Lionel Messi cerró este 6 de octubre de 2026 una etapa histórica con la selección argentina al disputar su último partido con la Albiceleste. El capitán argentino se despidió ante más de 85 mil aficionados en el Estadio Monumental de Buenos Aires, en un encuentro amistoso frente a Benín que terminó con victoria de Argentina por 3-0. La noche estuvo marcada por homenajes, emoción y el reconocimiento de una trayectoria que se extendió durante más de dos décadas.
Messi fue protagonista directo de los tres goles argentinos. En el segundo tiempo asistió a Nicolás Otamendi para abrir el marcador y posteriormente habilitó a Nicolás Paz, quien marcó el segundo tanto. El propio delantero tuvo la oportunidad de escribir su último capítulo goleador con la camiseta nacional al convertir un penalti para establecer el 3-0 definitivo. Con esa anotación llegó a 126 goles internacionales, de acuerdo con los registros publicados tras su despedida.
La despedida tuvo un fuerte componente emocional. Messi ingresó al campo acompañado por sus compañeros y fue recibido por un Monumental completamente lleno, mientras durante el encuentro se realizaron homenajes especiales para celebrar su carrera. Al término del partido, el futbolista recorrió el terreno de juego y recibió el abrazo de sus compañeros, mientras las tribunas coreaban su nombre. El propio Messi reconoció que dejar de acudir a la selección será doloroso y destacó el orgullo que significó defender la camiseta argentina durante más de 20 años.
Con su último encuentro, Messi puso fin a una trayectoria internacional que comenzó el 17 de agosto de 2005 frente a Hungría. La AFA registra 207 partidos y 125 goles con la selección mayor en su balance oficial, aunque los registros posteriores al encuentro ante Benín elevan sus cifras a 208 apariciones y 126 goles. Durante su etapa con la selección absoluta conquistó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024.
La despedida también representa el cierre de una era para el futbol argentino. Messi deja a la selección como su máximo referente estadístico y como uno de los futbolistas más importantes de su historia, después de disputar seis Mundiales y conquistar el título mundial en Qatar. Aunque continuará su carrera profesional con el Inter Miami, su última actuación con Argentina quedará como el cierre de un recorrido que pasó de las críticas y las finales perdidas a una etapa de títulos y reconocimiento mundial.
